Overwatch Contenders nació con la intención de Blizzard de convertirlo en la mayor competición por regiones del mundo. Fuera de Overwatch League, el torneo por franquicias de la compañía, Contenders busca erigirse poco a poco como la segunda alternativa más atractiva y convertirla de manera paulatina en una fuerza alternativa y complementaria de su primera liga.
El precio de un puesto en Overwatch League era caro, inasumible para muchas organizaciones, pero era precisamente esa la idea original de Blizzard: empezar desde los inicios con una competición fuerte, competitiva y, en definitiva, puro espectáculo del más alto nivel. Los rumores apuntaron a un precio de 20 millones de dólares por cada plaza, y a tenor de los resultados de audiencia y el crecimiento constante se habla de que en futuras temporadas el coste ascendería hasta los 35 millones.
Con tales cifras no parecía descabellado pensar que muchos aspirantes se quedarían a las puertas, más aún teniendo en cuenta las limitadas plazas que Blizzard ofertó. Pero todo formaba parte de un plan mayor. Overwatch League era la NBA, y Contenders se convertía en otra gran opción competitiva y, por otro lado, era una oportunidad para jugadores no profesionales para darse a conocer.
Acceso
Blizzard ha organizado una estructura que permita a toda clase de usuarios intentar alcanzar el sueño de la profesionalidad en Overwatch. Para ello crearon dos fases previas de clasificación: Open Division y Trials. En la primera de ellas se inscribieron hasta 329 equipos, de todo tipo, los 16 mejores de esta fase fueron llevados a los playoff donde solo los ocho primeros obtuvieron una plaza para el Trials.
En este momento de la competición algunas organizaciones empezaron a interesarse por diferentes equipos. Por ejemplo, el conjunto del español Mario “PoPiFresH” González, que se clasificó bajo el nombre Piece of Cake, fue renombrado como Copenhagen Flames., el caso de Birb bois fue muy similar y terminó llamándose Servette Geneva eSports.
En Overwatch Trials cada equipo disputó siete enfrentamientos y los seis primeros pasaron a formar parte de Overwatch Contenders, no sin antes disputar nuevas rondas eliminatorias para dirimir cómo se dividiría los 15.000 dólares que conformaban la bolsa de premios. PoPiFresH y Copenhagen Flames terminaron en cuarto lugar y su equipo se embolsó 1.933 dólares.
Premios
Los premios en esta primera edición de Overwatch Contenders en Europa son considerablemente inferiores a los de la Overwatch League, aún así pueden suponer unos ingresos importantes para estos equipos:
- 1º- 30.000 dólares
- 2º- 12.450 dólares
- 3º- 7.575 dólares
- 4º- 7.575 dólares
- 5º – 8º- 43.350 dólares
Sin embargo, donde los equipos pueden conseguir un montante sustancioso es durante el transcurso de la fase regular de la competición. Con el esquema que premia a los conjuntos con premios en metálico por jugar cada mapa el agregado final se convierte en una cuantía respetable:
- Mapa ganado: 587 dólares
- Mapa empatado: 458.50 dólares
- Mapa perdido: 330 dólares
De esta manera y si se tiene en cuenta la participación de 12 equipos divididos en dos grupos cada equipo disputará un mínimo de cinco partidos de cuatro mapas cada uno y un quinto, en caso de desempate. En caso de que un equipo impusiera un ritmo absolutamente dominante y se hiciera con cada partido por un contundente 4 a 0 este conjunto ganaría 20 mapas a lo largo de la fase regular, lo que traducido en dinero alcanzaría la suma de 11.740 dólares. En el peor de los casos, el de un equipo que no fuera capaz de ganar un solo mapa en ninguno de los encuentros, recibiría 6.600 dólares por la suma de sus 20 rondas perdidas, pagadas a 330 cada una.
Primera temporada
Finalmente, la liga se formó con seis clasificados mediante la Open Division y el posterior Trials; y los otros seis gracias a una invitación formal por parte de Blizzard a organizaciones con cierta trayectoria demostrada en el competitivo de Overwatch. La liga se encuentra actualmente en su fase final, con solo cuatro equipos aún vivos en el torneo: Team Giganti, British Hurricane, CIS Hope y Angry Titans.
Esta primera edición de Overwatch Contenders finaliza en Europa el 11 de mayo, después de la final de los playoff, y Blizzard tendrá que hacer balance de esta competición. De momento se desconocen datos fiables en los que apoyarse para poder determinar si se puede considerar a esta propuesta como un éxito o un fracaso. Lo cierto es que conforme avancen las temporadas y se asiente la escena competitiva se espera que el nivel de todas las ligas vaya creciendo.
Como se exponía con anterioridad, el precio de una plaza Overwatch League puede resultar prohibitivo para muchas empresas que pongan un ojo en la industria en expansión que son los esports. La entrada de inversiones en el resto de ligas mejoraría la industria en todos los aspectos: estructura, organizaciones, personal técnico y todo ello redundaría en un crecimiento del nivel, y por ende del espectáculo. Solo se necesita la parte menos fácil, que haya gente dispuesta a poner el dinero.
