L’Overwatch League considèrerait ses options pour 2022, dont une extension potentielle de l’offseason après la saison de 2021 et des événements d’interim qui pourraient inclure des tournois hors saison alors qu’il reste beaucoup d’incertitudes liées à Overwatch 2, selon des sources familières avec ces discussions qui l’ont communiqué à Dot Esports.
Ces discussions sont arrivées au milieu de rumeurs sur le fait qu’Overwatch 2 serait reporté à fin 2022 ou 2023, ainsi que des inquiétudes entre les représentants de la ligue et responsables d’équipes sur l’intérêt du jeu actuel et les retours faibles sur investissement tant que la ligue continue de participer à la version actuelle d’Overwatch, selon ces sources. Plus tôt dans le mois, un tweet de Metro, qui fait fuiter des informations, a suggéré que la suite pourrait être reportée à 2023.
Un report qui pourrait repousser le début de la saison de 2022 à l’été ou automne 2022 a été d’abord signalé par GGRecon hier. Le vice-président de l’Overwatch League Jon Spector a nié le tweet d’hier, en écrivant que la ligue n’a pas encore déterminé sa date de début ou ses projets pour 2022, et ne “prévoit pas de faire une pause d’une année”.
Sur le court-terme, les représentants officiels de la ligue et des équipes évoquent des options qui pourraient inclure une saison plus courte et une série de tournois soit organisés par Activision Blizzard Esports, ou officiellement licenciés par la ligue, selon ces sources. Si Overwatch 2 arrive en beta en 2022, il est aussi possible qu’une série d’événements de beta pourraient être joués par des équipes de l’Overwatch League. Selon ces sources, les projets spécifiques de l’Overwatch League pour l’année prochaine n’ont pas encore été arrêtés et ne devraient pas être finalisés avant de s’approcher de la conclusion de la saison actuelle, qui se terminera le 25 septembre.
Mais il est certain qu’il y a un sentiment renforcé de certains représentants officiels de la ligue et directeurs d’équipe de ne pas participer une autre saison entière sur la version actuelle d’Overwatch. Mais on ne sait pas ce que cela signifierait pour les joueurs de la ligue, alors que les inquiétudes se portent sur leur carrière si la ligue se termine plus tôt que prévu, selon les sources.
Pendant des années, l’Overwatch League et sa sœur, la Call of Duty League, se sont attirées les critiques de l’industrie de l’esport à cause des frais de licence élevés ce qui, dans le cas de la première, ont commencé à 20 millions de dollars pour sa saison inaugurale et plus de 30 millions de dollars en saison 2, selon les rapports d’ESPN. Ces prix énoncés n’ont pas été publiquement dévoilés, mais des inquiétudes autour des profits par rapport aux coûts se sont développés en interne dans les structures, qui seraient en baisse plutôt que l’inverse sur les prochaines années.
La pandémie du COVID-19 a exacerbé ces inquiétudes. Certains flux de revenus pour les équipes ont été sévèrement reportés et certaines équipes esport ont dû candidater pour obtenir des aides gouvernementales.
8 groupes d’équipes qui possèdent collectivement 13 licences de l’Overwatch League et de la Call of Duty League ont reçu des prêts de protection en 2020, selon des documents dévoilés par le département de la trésorerie des US et de la Small Business Administration. Cela comprend les Dallas Fuel, New York Excelsior, San Francisco Shock et Paris Eternal. Les responsables d’Excelsior ont rendu le prêt quand il y a eu des critiques sur les conditions du prêt, normalement destiné des petites entreprises, selon ESPN.
Au milieu des inquiétudes financières liées à la pandémie, Activision Blizzard a aussi permis aux équipes de reporter leurs paiements de licence de 2020, selon un rapport de septembre 2020 du The Washington Post.
Sur les dernières semaines, Activision Blizzard est devenu sujet à de nombreuses critiques de l’industrie des jeux vidéo et du divertissement en suivant le rapport d’un procès intenté par le California Department of Fair Employment and Housing, qui accuse la société de culture d’abus sexuels et d’inégalités salariales contre les femmes employées.
Dans le contexte du procès contre sa société associée, plusieurs sponsors se sont retirés de l’Overwatch League avant le tournoi du weekend du 6 août, comme State Farm, IBM et Kellogg’s. Les discussions sur un report de saison de 2022 ou précèdent le procès et le retrait des sponsors, selon ces sources.
Les grandes finales de l’Overwatch League 2021 se dérouleront le 25 septembre et seront apparemment un événement accueillant des fans à l’Université de Californie du Sud, le Galen Center, à Los Angeles. Traditionnellement, l’offseason de la ligue dure de la date de fin des Grandes Finales jusqu’au printemps suivant. La saison de 2021, encore en train de récupérer des effets du COVID-19, a été raccourcie en commençant en avril dernier.
