Aujourd’hui marque la seconde vente la plus chère de licence de League of Legends dans l’histoire occidentale.
Schalke 04 Esports quittera donc le LEC après avoir vendu sa place à BDS pour 26,5 millions d’euros, selon les dires des deux parties à Dot Esports.
Schalke quittera le LEC à la fin de la saison après un certain nombre de problèmes auxquels le club de football allemand a fait face. Ses mauvais résultats dans la Bundesliga a conduit à sa relégation de la Division 1 en avril, ce qui a causé un problème de finances au club en plein milieu de la pandémie du COVID-19. Avec une perte importante de revenus, le club a fait face à la décision difficile de payer 217 millions d’euros de dettes, ce qui a été confirmé dans son rapport financier de 2020.
Schalke a commencé à négocier pour une vente de son emplacement de LEC l’été dernier.
“Vous pouviez déjà anticiper que le club avait du mal”, a expliqué Tim Reichert, managing director de S04 Esports à Dot Esports. “Nous avons traversé un processus de vente long et intensif où nous avons exploré beaucoup de candidatures, et Riot a évidemment été impliqué dans la vérification des parties intéressées en déterminant si elles convenaient à la ligue. Ce processus a réduit la sélection à quelques candidatures.”
Schalke a tenté de tenir sa place de LEC. En avril, elle a transféré le midlaner Abbedagge à 100 Thieves pour un million de dollars. Elle a aussi cherché des partenariats stratégiques et d’autres moyens de garder sa part dans l’emplacement. Mais au final, rien n’a suffi.
“[Schalke] avait besoin du plus grand profit, et le plus grand profit était simplement la vente de sa place en LEC,” a ajouté Reichert.
Team BDS a finalement remporté la mise, en achevant une négociation intense de 6 mois pour l’équipe Schalke.
La structure suisse est entrée sur LoL en mai 2020 en achetant l’emplacement de la LFL, autrefois détenu par Bastille Legacy.
La vente de Schalke est la seconde plus importante dans l’histoire des licences occidentales derrière Echo Fox, qui a été vendue pour Evil Geniuses en échange de 33 millions de dollars en septembre 2019. Schalke est la première licence de LEC à vendre sa place après la franchisation des EU LCS fin 2018. Parmi les autres ventes sur LoL, il y a eu l’emplacement de Clutch Gaming et Dignitas, cette dernière devenant actionnaire majoritaire pour 20 millions de dollars en été 2019 et l’acquisition d’Immortal d’Infinite Esports & Entertainment, qui est ensuite devenue la société mère d’OpTic Gaming, ce qui lui a coûté 35 à 45 millions de dollars au comptant et en participations en mai 2019.
Mais la vente Shalke-BDS ne marquera pas forcément le départ total de la scène par le club allemand. L’équipe évalue la possibilité de garder son équipe académie dans la Prime League et a déclaré à Dor Esports espéré continuer à faire évoluer des talents au niveau semi-professionnel.
L’avenir du staff de Schalke est aussi incertain. Presque tous les contrats des joueurs du roster principal du LEC expireront en novembre à l’exception du midlaner Ilias “NUCLEARINT” Bizriken. Mais le statut de son staff reste incertain.
Des représentants de BDS ont déclaré à Dot Esports être intéressés dans le recrutement du staff de Schalke.
“Les discussions sont en cours”, ont dit le strategy director de BDS Alexandre Lopez et l’executive director Renaud-Pierre Baijot. “Il y a plusieurs membres du staff de Schalke 04 qui nous intéressent. Le club en soi est une structure qui a de l’expérience et qui fonctionne très bien. Pour nous, ce serait un plaisir de travailler et d’apprendre de leur expérience pour aider à notre intégration en LEC.”
BDS est basé à Genève, mais ses opérations sur LoL sont majoritairement à distance en France. La structure comporte aussi des équipes sur Fortnite, Rainbow Six Siege, FIFA, Rocket League, Trackmania et VALORANT.
“Pour nous, rejoindre le LEC était un but ultime et une opportunité immanquable si cela arriverait”, ont expliqué Lopez et Bajiot. “Le processus d’acquisition a pris plusieurs mois et a demandé beaucoup de travail de toutes les équipes. Il a été divisé en plusieurs phases avec des deadlines spécifiques dont l’envoi de candidatures, présentations orales etc.”
L’équipe affrontera désormais le défi d’être une nouvelle structure dans une ligue majeure. Elle construira une équipe de zéro cette année après avoir finalisé la constitution de son staff en été et en automne, en donnant un intérêt particulier aux talents de la LFL, selon les dires de la structure. Bien qu’il existe encore beaucoup d’inconnues, il est désormais officiel que le LEC accueillera une nouvelle équipe en 2022.
