Après quelques jours de qualifiers ouverts et fermés, 8 équipes ont survécu pour obtenir une place dans le tournoi principal EU Challengers du VCT Stage 3.
Ces 8 équipes participeront au bracket de double-élimination qui se lancera le 7 juillet, avec les 4 meilleures se qualifiant au playoff des EMEA Challengers à 12 équipes en août. Contrairement au qualifier fermé, le bracket des Challengers One se poursuivra jusqu’à la qualification des équipes, avec un cashprize de 35 000€ mis en jeu.
Voici les 8 équipes qui participeront au EU VCT Stage Three: Challengers One.
G2 Esports
G2 est la seule équipe des 4 à s’être qualifiée via le tournoi ouvert et cherche à reprendre la couronne européenne. Autrefois considérée comme l’équipe la plus forte d’Europe, en 2020, G2 a stagné dans les deux premières étapes du VCT et a pris des mesures drastiques avec un reset presque total de son roster. Seul Mixwell reste du roster original, avec maintenant keloqz, koldamenta (ex-Acend), nukkye et AvovA (tous deux ex-Heretics).
Sur le papier, la nouvelle équipe semble avoir le calibre d’une force de championnat, et les premiers résultats sont à la hauteur des attentes. Ils ont terminé le qualifier ouvert/fermé avec une victoire 2-0 contre les grand finalistes de Reykjavík, Fnatic. Mixwell et AvovA ont tous deux carry l’une des maps, Mixwell prenant 31 kills dans Bind sur Viper, et AvovA 30 dans Haven sur Omen.
Acend
Acend peuvt avoir perdu koldamenta qui est parti chez G2, mais elle a pu combler les rangs en recrutant zeek après qu’il soit parti dans l’équipe de G2. Gagnante surprenante des Masters One en mars dernier, Acend a ensuite perdu contre NiP et Vitality dans le Stage 2 au cours des deux événements Challengers, en manquant la finale de la finale EMEA Challengers.
Mais tant que l’équipe comporte cNed, elle restera une adversaire importante en Europe, et le jeune turc a prouvé une nouvelle fois qu’il était l’un des meilleurs joueurs de Jett au monde. Il a montré de très belles performances dans ses matchs de qualifier fermé contre BIG et BDS avec un score de 36 kills sur 2 maps contre BIG, puis le très bon score de 49 kills et 14 morts contre Team BDS. Zeek a aussi eu un très bon match contre BDS et a montré sa polyvalence en jouant 4 duellistes différents pendant le qualifier fermé.
Team Liquid
L’une des deux représentants européennes à Reykjavík, Liquid ne semble pas vouloir abandonner sa place. Liquid a terminé en quatrième place aux Masters Two, mais a ensuite eu le score de 1-4 contre des équipes européennes et nord-américaines et semblait un peu en retard pour jouer meta. L1NK, de Liquid, a mentionné que l’équipe n’avait pas vu beaucoup d’Astra en Europe, donc ils n’ont pas su la contrer quand Version1 a utilisé l’agent.
Ils ont eu plus de mal contre Astra pour ouvrir leur match contre Alliance, avec le score de 13-6 sur Ascent. C’est un échantillon réduit, mais il semble qu’ils aient corrigé ce problème sur Breeze, en remportant la map 13-5. Liquid a finalement trouvé sa réponse contre Astra sur Haven en gagnant 5 rounds de défense consécutifs. Ils n’ont pas encore atteint leur sommet, mais au vu de leurs performances malgré cela, le reste de l’Europe devra plutôt espérer que Liquid ne les dépassera pas.
Guild Esports
Guild cherche à solidifer sa place au sommet des échelons des équipes européennes. L’équipe a obtenu un bon départ pour aller en grande finale des Challengers One au Stage 2, en se qualifiant aux finales Challengers EMEA. Elle a perdu deux matchs d’affilée contre Fnatic et Oxygen, mais de peu. Ils se sont ensuite séparés de draken après le Stage Two, mais l’ont re-recruté deux semaines plus tard après avoir “évalué toutes les autres options”.
Il semble que Guild a fait le bon choix, avec draken prenant le rôle de controller, échangeant entre Viper et Omen pendant les matchs de qualifier fermés. Ses performances au controller ont offert le soutien nécessaire à ses coéquipiers pour faire des kills avec Yacine, Leo et Sayf qui ont tous eu une moyenne de 20 kills pendant leurs maps gagnées contre FPX.
Fnatic
Il leur a fallu patienter jusqu’à la seconde vague de matchs de qualification, mais après quelques frayeurs en early, les favoris d’Europe et les grands finalistes des Masters Two Reykjavík ont réussi les Challengers One. Pas besoin de réparer ce qu’il n’est pas endommagé : après une performance impressionnante dans le lower bracket, au premier tournoi international offline de VALORANT, Fnatic a gardé son équipe intacte et s’est préparée pour le qualifier fermé.
Mais leur première partie était contre une équipe revitalisée de G2 qui les a envoyés directement dans le lower bracket. L’équipe a gardé son mental et a gagné contre Wave dans un stomp absolu 13-1 sur Icebox. Wave a ensuite pris Breeze à l’équipe avec de très bon lurk plays, mais Fnatic a ensuite conclu le match sur Bind en ajoutant Breach à leur compo pour cette map.
Rix.GG Thunder
Formée début 2021 et finalisée moins d’un mois avant le début du Stage 3, Rix.GG Thunder a montré un nouveau visage jusqu’ici. Dans les deux premières étapes, l’équipe n’a pas su sortir des qualifiers. Mais vu qu’elle a perdu contre des équipes comme G2, Heretics et le futur roster d’Acend, il n’y a pas de honte à avoir.
Leur match d’ouverture en qualifier fermé ne s’est pas passé comme prévu : l’équipe a perdu contre les français de Team BDS dans deux maps en 13-8 sur Ascent et Bind. Dos au mur, ils ont ensuite gagné leurs matchs contre BIG 2-0, les trois joueurs britanniques de Rix (otom, frei et Luzuh) ayant fait de belles performances. Rix.GG a affronté Alliance dans le round final du qualifier fermé et a pris Breeze en gagnant 10 rounds d’affilée dans la première moitié, après avoir perdu les 2 premiers puis a remporté le map 13-7. Mais c’est Rix qui a ensuite dominé Haven, 13 à 4. Alliance n’a pas su répondre aux prouesses d’entry kills de Luzuh et otom.
Team BDS
La Team BDS a eu une sacré semaine. Avant d’acquérir sa place en LEC, l’organisation a capitalisé sur une chance de recruter une équipe française, Opportunists, après qu’ils se soient qualifiés à leur second tournoi Challengers EU d’affilée pendant le Stage 2. BDS n’était qu’à un seul round d’atteindre la finale des Challengers EMEA, 1-0 contre Team Liquid, avant que leurs adversaires ne remportent le match en overtime avant de prendre la map 3.
Ils ont commencé leurs qualifiers fermés par une victoire contre les futurs participants en Challengers, Rix.GG, mais ont ensuite perdu contre Acend dans le second round de l’upper bracket, sans pouvoir répondre contre la Jett de cNed. Dans le second round du lower bracket, ils ont commencé fort contre Team Finest sur Bind avec une défense parfaite dans la seconde moitié. Leur momentum s’est poursuivi dans le côté d’attaque sur Icebox en prenant l’avantage 9-0 (dont 15 rounds remportés d’affilée sur les deux maps) avant que Finest ne se reprenne et fasse presque un comeback, de 12-6 à 12-11. Mais ça n’a pas suffit : le quadrakill de rodeN avec les couteaux de Jett a mis fin au match.
FunPlus Phoenix
L’une des équipes les plus régulièrement puissantes d’Europe est FunPlus Phoenix. L’équipe a pris le dernier ticket pour les Challengers One. Comme Guild, FPX a atteint la finale des Challengers EMEA mais a ensuite perdu contre Liquid et une équipe qu’ils avaient pourtant battu avant : Gambit.
Gambit a envoyé FPX dans le lower bracket dans le second round après que FPX ait déjà disposé de Wave. Contre Team Vitality, FPX a montré une belle résilience sur Bind, en revenant d’un score 8-4 avec une attaque inarrêtable, jusqu’à remporter 8 rounds d’affilée. Comme le match opposant BDS à Finest, la victoire a tenu sur le fil d’Icebox : FPX a passé la ligne d’arrivée avec succès en overtime.
